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Sac de couchage Un sac de couchage peut recevoir un garnissage en fibre synthétique ou en duvet naturel. Malgré l'évolution des matériaux, le duvet reste toujours nettement plus isolant que les fibres synthétiques. Une once (soit 28,35 grammes) d'un duvet de bonne qualité a un pouvoir isolant trois fois plus élevé qu'une once de fibres synthétiques (même les plus techniques). Cela est directement lié à la capacité du duvet à retenir un maximum d'air dans sa structure, l'air jouant le rôle d'isolant.

Sac de couchage pour la randonnée : mesure du Cuin d'un duvet naturel.Le pouvoir isolant d'un duvet se reconnait donc notamment à son gonflant. Celui-ci se mesure en Cuin ("cubic inch" ou pouce cube) par rapport au volume occupé par une once de duvet (soit 28,35 grammes). Sur la photo ci-contre, le gonflant du duvet est de 650 Cuin. Les meilleurs duvets atteignent 850 Cuin.

Un duvet n'est jamais pur, ce n'est techniquement pas possible, il contient toujours un pourcentage, plus ou moins élevé, de petites plumettes, imperceptibles au toucher. Le rapport entre duvet et plumettes s'expriment sous la forme 90/10 (par exemple), où le premier nombre correspond au pourcentage de duvet, et le second au pourcentage de plumettes.

La qualité du duvet est le point essentiel, elle détermine le pouvoir isolant et la longévité du duvet. La qualité du duvet dépend de l'oiseau et de son cadre de vie. Les oiseaux élevés dans des climats plutôt froids développent naturellement un meilleur duvet. Le critère le plus important est l'âge de l'oiseau, il faut en effet du temps pour que la structure des flocons de duvet se développe correctement. La couleur du duvet n'a pas d'influence sur son pouvoir isolant.

Deux oiseaux sont utilisés pour la production de duvet, la canard et l'oie. A qualité et maturité égale des oiseaux, le duvet d'oie a un pouvoir gonflant supérieur au duvet de canard (850 Cuin contre 650 Cuin en prenant les meilleurs duvets pour les deux oiseaux). Le duvet d'oie est aussi plus coûteux, il est généralement utilisé pour la fabrication de duvets légers pour la haute montagne. Le duvet de canard, d'un coût relativement raisonnable et d'une longévité identique, est intéressant pour le voyageur à vélo.

Les duvets originaires d'Asie sont souvent prélevés sur des oiseaux jeunes, élevés pour l'alimention. Comme la structure des flocons n'est pas suffisamment développée, les filaments se cassent et le duvet retrouve de moins en moins son gonflant. Les duvets les plus réputés sont originaires d'Europe (notamment du nord), ansi que du Canada. On trouve également de très bons duvets en France.

L'autre avantage du duvet sur le synthétique est sa longévité. Un garnissage synthétique perd son gonflant en quelques années. Un bon sac de couchage en duvet est presque un achat à vie, le gonflant du duvet s'altère très peu avec le temps. Si un sac de couchage en duvet a perdu son gonflant après un voyage, un lavage bien réalisé lui fait retrouver son gonflant d'origine. Le duvet est en outre plus respirant que le synthétique, ce qui le rend plus confortable, surtout s'il est un peu trop chaud pour la saison.

Le garnissage synthétique n'est tout de même pas dépourvu d'intérêt. Outre son coût plus faible (par rapport à un duvet de qualité), les fibres synthétiques sont hydrophobes, elles n'ont donc pas tendance à absorber l'humidité du dormeur pendant la nuit comme le duvet (qui lui est hydrophile). Le duvet doit être régulièrement exposé à l'air libre pour évacuer l'humidité absorbée. Un garnissage synthétique peut ainsi être indiqué pour voyager dans des régions pluvieuses.

Pour le choix d'un sac de couchage, il est recommandé de se référer à des températures conformes à la norme EN 13537. Ces températures sont obtenues en laboratoire à l'aide de manequins munis de divers capteurs, ce qui permet de comparer deux sacs de façon objective. On trouve souvent des valeurs fantaisistes en dehors de ce cadre, ou encore une confusion entre température de confort et température limite.

A vélo, il est possible de ranger le sac de couchage tel quel directement dans une sacoche (étanche), plutôt que dans sa housse. Le sac de couchage s'adapte ainsi à la forme et à l'espace disponible dans la sacoche. On peut loger dans la même sacoche d'autres objets secs, comme un matelas autogonflant, une veste polaire ou des vêtements de rechange.

Les sacs de couchages sont proposés avec zip à gauche ou zip à droite. Pour un droitier, choisir de préférence un zip à gauche (on ouvre généralement le sac en croisant le bras). Le zip à gauche est à gauche quand on est dans le sac, sur le dos. Pour jumeler deux sacs, il faut un modèle gauche et un modèle droite, identiques, avec des zips à double-curseurs (s'ouvrent depuis le bas), ce qui est le cas de tous les modèles proposés ici.

Concernant l'entretien, déjà il est quasiment indispensable de mettre un insert dans le sac de couchage, sans quoi il va se salir très vite. Un sac de couchage se lave à la main ou en machine, à 30°, avec du savon naturel ou du shampoing (pas de lessive). Avec un duvet, le sèchage est très long, et il faut défaire régulièrement les boules de duvet qui se forment dans les compartiments. Il peut être effectué soit au sèche-linge, à 30°, soit à l'air libre, par beau temps. Le séchage est beaucoup plus rapide avec un garnissage synthétique. En dehors de la randonnée, un sac de couchage, duvet ou synthétique, ne doit jamais être stocké compressé.